Le modalità, il numero di persone coinvolte e gli alimenti implicati nelle tossinfezioni alimentari si sono evoluti col tempo. Nel passato infatti le malattie alimentari si manifestavano sotto forma di epidemie che coinvolgevano un numero elevato di persone ed erano soprattutto legate a prodotti di origine animale. Oggi il quadro epidemiologico è cambiato: le epidemie classiche si sono ridotte e sono state in parte sostituite da focolai infettivi in cui risultano coinvolti un numero minore di soggetti e sono  quindi più difficili da individuare,  inoltre le cause di infezione vanno ricercate non più solo negli alimenti di origine animale ma anche in altre tipologie di cibi,  ritenuti fino a poco tempo fa improbabili veicoli di infezione, come frutta e verdura.

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